Près de 140 variétés sont cultivées. Deux douzaines d’entre elles environ jouissent d’une grande notoriété sur le marché, les variétés les plus connues étant le Riesling et le Müller-Thurgau, aussi appelé Rivaner. Ces cépages représentent un bon tiers de toute la superficie viticole en Allemagne, qui est à peu près de 102.000 hectares. Côté vin rouge, c’est le Spätburgunder et le Dornfelder qui dominent.
Le territoire viticole de l’Allemagne, qui s’étend aujourd’hui de l’Elbe au Lac de Constance, produit jusqu’à 63 pour cent de vin blanc et 37 pour cent de vin rouge. Certaines régions sont presque exclusivement dédiées au vin blanc, comme le long de la Moselle, de la Sarre et de la Ruwer. D’autres situées plus au sud, comme les régions de Wurtemberg et du pays de Bade, entretiennent par contre une tradition de vin rouge significative. Seuls les viticulteurs de l’Ahr, producteurs de vin rouge du Nord du pays, font exception à la règle.
La tendance aux cépages rouges est manifeste depuis quelques années dans toutes les régions viticoles, mais a aujourd’hui dépassé son paroxysme. Les deux plus grandes régions viticoles, à savoir la Rheinhessen et le Pfalz, se taillent désormais la part du lion en ce qui concerne la production de vin rouge. D’autres tendances s’affichent d’ores et déjà, comme l’engouement pour les Pinots blancs et rouges, ou encore la renaissance des cépages classiques.